Ricostruire la storia dei cavalli nell’Italia comunale prima del XIII secolo è difficile, poiché la documentazione sistematica è scarsa. Una prima indagine può però basarsi sulle cronache lombarde del XII secolo, soprattutto quelle legate alle guerre di Federico Barbarossa. A queste si aggiungono alcuni poemi come il Liber Pergaminus, il Liber Cumanus e la Cronaca di Landolfo di San Paolo. Molti autori erano membri delle élite cittadine e spesso cavalieri, quindi dotati di conoscenze dirette del combattimento a cavallo. Le fonti distinguono raramente tra diverse tipologie equine: il termine più usato è “equus”, mentre “destriero”, “palafreno” e “ronzino” compaiono solo episodicamente. Questi riferimenti, seppur rari, permettono comunque di delineare funzioni e valore dei diversi cavalli, indicando destrieri veloci e costosi, palafreni destinati al trasporto e ronzini legati agli scudieri. Le cronache non forniscono quasi mai numeri precisi, ma mostrano che durante le spedizioni i cavalieri disponevano spesso di più cavalcature e che i cavalli costituivano un bottino importante. In genere gli animali restano sullo sfondo, impliciti nelle azioni dei cavalieri, salvo emergere quando vengono feriti, uccisi o quando la loro alimentazione diventa problematica in guerra. Solo in rari casi, come nelle vivide descrizioni dell’Anonimo Comasco, traspare una più diretta attenzione al comportamento e alla vitalità dei cavalli.

Reconstructing the history of horses in communal Italy before the thirteenth century is difficult because systematic documentation is scarce. A first investigation can rely on twelfth-century Lombard chronicles, especially those describing the wars of Frederick Barbarossa. To these we can add poems such as the Liber Pergaminus, the Liber Cumanus, and the Chronicle of Landolfo of San Paolo. Many of these authors belonged to urban elites and were often knights themselves, giving them direct knowledge of mounted warfare. The sources rarely distinguish between different types of horses: the most common term is equus, while destrier, palfrey, and ronzinus appear only occasionally. Even these sparse references allow us to outline the functions and value of different horses - destriers as fast and expensive warhorses, palfreys for transport, and ronzini associated with squires. Chronicles almost never give precise numbers, but they show that knights often travelled with multiple horses and that horses constituted an important part of the spoils of war. Generally, horses remain in the background, implied in the actions of mounted warriors, except when they are wounded, killed, or when their feeding becomes a logistical issue during campaigns. Only in a few cases – most notably in the vivid scenes described by the Anonymous of Como – do we glimpse a more direct attention to the animals’ behaviour and vitality.